なぜ若者が？若年性白内障を引き起こす要因
白内障は高齢者に多い目の病気として知られていますが、若い年代でも発症することがあります。10代・20代・30代で見つかる白内障は、若年性白内障と呼ばれることがあります。
白内障は、目の中でピント合わせに関わる水晶体の透明性が低下し、見え方に影響が出る病気です。加齢によって起こることが多いものの、若い方では別の要因が関係している場合があります。
代表的な要因のひとつが糖尿病です。血糖値が高い状態が続くと、目の組織にも影響が及び、白内障が進みやすくなることがあります。また、アトピー性皮膚炎がある方では、目のまわりを強くこする、叩くといった刺激が関係することがあります。
そのほか、目を強くぶつけた後に起こる外傷性白内障、ステロイド薬の長期使用、強度近視、紫外線の影響なども要因として知られています。生まれつき水晶体に濁りがある場合や、過去の目の病気・手術が関係することもあります。
原因が複数重なっているケースもあるため、見え方の変化だけで自己判断するのは難しいことがあります。若いから白内障ではないと決めつけず、気になる症状が続くときは眼科で確認することが大切です。
ただの疲れ目と勘違いしやすい初期症状
若者の白内障は、初期のうちは疲れ目やコンタクトレンズ、眼鏡の度数が合わない状態と似ていることがあります。特に、スマートフォンやパソコンを長時間使う方は、「画面を見すぎたせい」と考えてしまい、受診が遅れることもあります。
スマートフォンやパソコンを使った後に、目の疲れやかすみを感じることは珍しくありません。ただし、現時点ではスマホなどのブルーライトが白内障を直接引き起こすとは明確にいえません。画面を見続けた後の不快感は、まばたきの減少や近くを見続けることによる疲れが関係することもあります。
一方で、視界がぼんやりする、細かい文字が読みづらい、明るい場所で見えにくい、ライトがまぶしく感じるといった症状が続く場合は注意が必要です。夜間の運転で光がにじむ、片目だけ見え方が悪い、左右で色の見え方が違うといった変化が出ることもあります。
また、症状が片目だけに出ている場合は、もう片方の目で補ってしまい、異変に気づきにくいこともあります。昨日より見えにくい、急にまぶしさが強くなったなど変化がはっきりしている場合も注意が必要です。眼鏡やコンタクトを調整しても見えにくさが残る場合は、単なる度数の問題ではない可能性があります。休んでも改善しない違和感があるときは、早めに検査を受けましょう。
若者の白内障治療とは
若者の白内障治療は、濁りの程度や生活への影響を確認しながら判断します。まだ症状が軽く、日常生活に大きな支障がない場合は、定期的に検査をしながら経過をみることがあります。
点眼薬を使用する場合もありますが、すでに濁った水晶体を元の透明な状態に戻すものではありません。目的は、進行をできるだけゆるやかにすることです。そのため、薬だけで安心するのではなく、状態を継続して確認することが大切です。
仕事、学業、運転、スマートフォンやパソコン作業などに支障が出ている場合は、手術が選択肢になります。白内障手術では、濁りが強くなった水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを入れます。
若い方は術後の生活が長いため、眼内レンズの選び方も重要です。遠くを見る機会が多いのか、手元作業が多いのか、夜間運転をするのかなど、生活スタイルによって合う選択は変わります。仕事や学校生活で困っている場面、運転の有無、近くを見る作業の多さなどを医師に具体的に伝え、治療方針を相談しましょう。
さいごに
白内障は高齢者だけの病気ではなく、若い年代でも起こることがあります。糖尿病、アトピー性皮膚炎、外傷、ステロイド薬の使用など、加齢以外の要因が関係する場合もあります。
かすみ、まぶしさ、視力低下、片目だけの違和感などが続く場合は、疲れ目と決めつけず眼科を受診しましょう。早めに原因を知ることが、これからの見え方を守ることにつながります。