ブラックコーヒーが頭痛に効く理由
「頭が痛い時にブラックコーヒーを飲むと楽になる」と感じたことがある方も多いのではないでしょうか。実際、ブラックコーヒーに含まれるカフェインには、頭痛を和らげる作用があることが知られています。
カフェインの血管収縮作用とは
ブラックコーヒーに含まれるカフェインには、中枢神経を刺激する覚醒作用のほか、血管を収縮させる作用があります。
頭痛の中でも片頭痛は、脳の血管を取り巻く三叉神経が刺激され、血管が拡張して周囲に炎症が起こることで痛みが生じると考えられています。 カフェインはこの拡張した血管を収縮させて元の状態に近づけるため、片頭痛の痛みを和らげる効果が期待できます。
鎮痛薬の効きをよくする相乗効果
カフェインには、鎮痛薬の働きを補助する作用があり、他の鎮痛成分の吸収を助ける可能性も示されています。そのため、鎮痛薬と一緒に摂ることで、鎮痛効果がより高まることが報告されています。
このような相乗効果が期待できることから、一部の市販の頭痛薬には、アセトアミノフェンやイブプロフェンなどの鎮痛成分と合わせてカフェインが配合されています。
逆に頭痛が悪化する？
ブラックコーヒーは頭痛を和らげることがありますが、すべての頭痛に効果があるわけではありません。飲み過ぎや飲むタイミングによっては、かえって頭痛を悪化させるケースもあります。ここでは、ブラックコーヒーが頭痛を悪化させてしまうケースについて解説します。
緊張型頭痛では効果が期待できないこともある
頭痛には、片頭痛のように血管の拡張が関係するタイプだけでなく、首や肩周りの筋肉の緊張が原因で起こる「緊張型頭痛」もあります。
緊張型頭痛では、ブラックコーヒーに含まれるカフェインの効果には個人差があり、人によっては症状が改善しない、あるいは悪化したと感じることもあります。頭痛のタイプによって反応が異なるため、自分の症状を見ながら取り入れることが大切です。
飲み過ぎで起こる「カフェイン離脱頭痛」
カフェインを毎日一定量以上摂取していると、体がその状態に慣れ、血管が収縮した状態が普段の状態になります。この状態から急に摂取をやめたり量を減らしたりすると、収縮していた血管が反動で拡張し、頭痛が引き起こされることがあります。これは「カフェイン離脱頭痛」と呼ばれ、日常的にカフェインを摂取している方ほど起こりやすい傾向があります。
頭痛と上手に向き合うための正しい飲み方
ブラックコーヒーを頭痛対策として取り入れるなら、量とタイミングを意識することが大切です。ここでは、無理なく続けられる飲み方のポイントを紹介します。
適切な量とタイミングを守る
頭痛対策として重要なのは、ブラックコーヒーであることではなく、コーヒーに含まれるカフェインです。砂糖やミルクを加えてもカフェイン量は大きく変わらないため、ブラックコーヒーが苦手な方は、飲みやすい方法を選ぶとよいでしょう。
厚生労働省は、健康な成人のカフェイン摂取量について、カナダ保健省の指針を引用する形で1日あたり400mgを目安として紹介しています。目安として、レギュラーコーヒー1杯（150ml程度）には約60〜90mgのカフェインが含まれているため、これを参考に自分の摂取量を把握しておくとよいでしょう。飲むタイミングは、痛みが強くなってからでは効果を感じにくいため、片頭痛の症状が出始めた初期段階で少量を飲むと、痛みが和らぐと感じる方もいます。ただし、効果には個人差があります。
やめるときは少しずつ減らす
カフェインの摂取量を減らしたい場合は、急にやめると離脱頭痛を招くことがあるため、少しずつ減らしていくことが大切です。普段からコーヒーを多く飲む方は、1日の杯数を徐々に減らすなど、無理のないペースで調整すると、体への負担を抑えながら減らしやすくなります。
さいごに
ブラックコーヒーは、血管収縮作用や鎮痛薬との相乗効果によって、頭痛の緩和が期待できる場合があります。
一方で、飲みすぎや急なカフェイン断ちは逆に頭痛を招くこともあるため、1日の摂取量とタイミングを意識しながら、上手に付き合っていくことが大切です。特に、片頭痛と緊張型頭痛では効果の出方が異なる可能性があるため、自分の頭痛のタイプを意識してみるのもよいでしょう。
頭痛が続く場合や症状が悪化する場合は、自己判断を続けず医療機関を受診しましょう。